记者到韩国不久，有一次去当地人家里做客，看到房间里挂着一个1米出头的竹筒编织物，不禁好奇地问他这是做什么用的。韩国朋友大笑道：“这个在韩国可是很有名，不少人晚上要抱着它才能入睡。它有个很文雅的名字，叫竹夫人。”

　　原来，竹夫人是韩国常见的一种床上用品，尤其在天热的时候，很多人喜欢抱着它睡觉，用以纳凉。说起竹夫人的出现，韩国朋友还告诉我一段有趣的小故事。

　　传说，以前有一对韩国老夫妇生了5个儿子，但是老两口还是每天睡在一起。有一天，儿子们终于忍不住在背后议论起来：“爸妈生我们五兄弟还嫌不够，难道还想再要一个？如果再生第六个，恐怕我们家真要揭不开锅了……”经过一番商量之后，五兄弟决定想法让父母分开睡。于是，他们用薄薄的、光滑的竹篾，纵横交错，编织了一个长筒形的“假夫人”，趁着酷暑送给了父亲。由于竹篾本身很清凉，而且“假夫人”中空、透风且富有弹性，所以在夏夜抱着睡觉很舒服。父亲欣然接受了这个奇特的礼物。后来，人们就称这种竹具为竹夫人了。

　　正因为竹夫人是父亲专用的，所以子女不能接着使用。据说，古代韩国每个家庭只有一个竹夫人，而且是最年长者用。竹夫人的主人去世后，它也要被销毁，从不传代。正因如此，虽然韩国从高丽时代就开始有竹夫人的记录，具有很高的文化价值，但却很难找到古代竹夫人的收藏品。如今，男女老少都可以抱着竹夫人睡觉，而且送一个清凉的竹夫人给父母还成了表达孝道的方式。由于竹夫人不进行任何化学处理，因此成为受欢迎的环保产品。市场上销售的竹夫人一般长110厘米，直径25厘米，约1万韩元（约合85元人民币）可买一个。也有人说，最初的竹夫人是中国唐朝发明的，又称竹姬、竹妃等。在今天的韩国市场上，很多竹夫人都是“中国制造”。竹夫人不仅在东亚各国使用，西方国家也有类似的消暑竹具，而且名字更有特色，叫“荷兰夫人”。

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