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前言：太极拳是一项柔和、缓慢、轻灵的拳术，长久以来，经过实践证明，练习太极拳是一种重要的健身与预防疾病的手段。由于太极拳本身所具有的特点，它特别适合老年人锻炼。目前，社会上老龄人口日益增多，老年人的体质问题就摆在我们的面前，如何增强他们的体质，减少疾病，成为社会关注的问题。因此，选择适当的运动方式变得非常重要，实践证明太极拳是一项最适合老年人锻炼的运动方式。

一：目前老年人的体质状况

人口老龄化是人类社会进步的标志。也是世界人口发展的必然趋势。联合国的报告指出：到公元2000年时，世界上达到65岁以上的人口将比80年代增长54%，到21世纪末全球老年人中可能将有半数以上超过75岁。在中国，随着人民生活水平的提高和平均寿命的延长，也会使社会上老龄人口显著增多。我国现有人口中，老年人超过10%得已有5各省市，全国现有60岁以上人口1.2亿，而且每年还以3.37%的速度增长。预计到2025年将增到2.8亿，占总人口的19.2%。届时，我国将成为一个老年型的国家。

人口老龄化不仅会对社会、经济、文化等带来不同程度的影响，而且对老年人自身的角色、身心健康和生活方式等也会带来变化。现代的老年人已不再满足于单纯的养老，而是希望对社会做出新的贡献。但是，在他们身上无可避免地会发生自然的衰老进程,由此会产生各种特殊的身心和健康需要。越来越多的老年人开始产生强烈的自我保健意识，并迫切希望通过体育锻炼等方式，增强体质，减少疾病，延年益寿。

根据《中国国民体质监测系统的研究》一书的资料显示，发现老年人体质变化和影响健康的主要因素集中表现在以下几个方面：

（一）：老年人形态特征变化的关键是体型和体成分的明显改变。即：随着生理性的衰老过程，体密度持续降低，瘦体重量逐渐下降。另一方面则是身体的脂肪量随年龄增加而逐渐增加，40岁以后增加尤其显著，突出表现在躯干部位（尤其是腹部），而上臂部位变化不大。身体成分的这一变化是体型发生明显改变，内胚层体型明显增多。

（二）：肌力、耐肌力和肌肉控制能力明显下降，尤其是60岁以后下降更明显。70岁时肌力大约仅相当于35岁时的60%。老年人体成分和体型的改变、神经系统功能的下降都会加剧这一过程。但是，经常和不经常参加锻炼（或体力活动）的老年人之间差别很大。因为身体活动量的减少及肌力和耐肌力的下降会影响到老年人神经~肌肉之间的协调性。经常锻炼的老年人握力平均为33.7Kg，而不经常运动者仅19Kg。前者在纵跳高度、仰卧起坐的次数上明显高于后者。在肌等长收缩力量、收缩持续时间、收缩速度和放电频率等方面也有同样的表现。流行病学调查还发现，老年人群众90%以上的腰背痛患者，主要原因之一是缺乏运动，导致腰背肌肉力量下降所致。

（三）：柔韧性素质明显下降。随着年龄的增加，全身关节的灵活性、肌肉和韧带的伸展性发生功能性减退。如果老年人平时缺乏柔韧性素质锻炼，可更加速这一过程。其结果是引起老年人关节活动幅度的明显下降，关节结构老化，出现行走障碍、“肩周炎”等症状。

（四）：心肺功能的衰退。由于血管弹性下降、心输出量降低、肺泡和毛细支气管扩张、肺泡壁内纤维组织的增多等因素，老年人的心肺功能出现明显的下降，具体表现为最大吸氧量降低、血压升高、肺活量降低等，同时还出现心血管和呼吸系统的发病率增多。研究还表明，对老年人心肺功能衰退起加速作用的不良因素有吸烟、缺少体育锻炼、不规律的生活习惯等，而对此有明显延缓作用的则是适当的体力活动和科学的体育锻炼。对老年人心肺功能变化规律和影响因素的这些认识，为以后向老年人提供健身指导和制定运动处方提供了理论依据。

（五）：体内新陈代谢率的明显降低。随着年龄的增加，日常活动减少，同时身体各器官系统功能下降，造成身体内各种代谢间的不协调，是蛋白质分解速度较快，体脂肪量增多、体内水分相对减少，其结果是体内组织逐渐萎缩，代谢率明显下降。这也是引起老年人肌肉萎缩的重要原因。


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二、太极拳的健身作用

长久以来，经过实践证明，练习太极拳是一种重要的健身与预防疾病的手段。近年来人们发现长期练太极拳出增强体质外，还是辅助治疗高血压、溃疡病、心脏病、结核病……的好方法，且疗效喜人。过去一直被我们忽略的中药治疗方法——运动疗法，已被广泛应用到临床治疗中，太极拳的健体、治疗、康复作用也因而得到了进一步的认识与重视。

史料证明，我国是最早应用体育运动健身和防治疾病的国家。在我国最古老的医学经典著作《黄帝内经素问》中就这样提过：“其并多痿厥寒热，其治宜导引。”不仅如此，我国古代的科学家们还进一步用科学的理论解释了“练拳”能够健身治病的道理。一千八百年以前，华佗曾创编了“五禽戏”，用之以健身，它的理论是“人身常动摇则谷气消，血脉通，病不生，人犹户枢不朽是也”。这都是说明“练拳”在防病和治病中有着积极的意义。

练习太极拳除了全身各个肌肉群、关节需要活动外，还要配合以均匀的深呼吸与横隔运动，并且特别要求人们在练拳时，尽量做到“心静”，精神贯注。这样，就对中枢神经系统起到了良好的刺激作用，从而为其他系统与器官机能的改善，打下良好的基础。


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下面说说练习太极拳对人的功能作用:

（一）、太极拳运动对神经系统的作用

太极拳的松、静、自然，有利于阴阳、虚实、进退的自如转化，对神经系统有重要的保健作用。此外，太极拳是一种松柔圆活的运动，这种运动使气血充沛活跃，使分布在大脑中的毛细血管大量开放，从而保证了脑组织的供血，进而促进了脑的健康。

（二）、太极拳运动对呼吸循环系统的作用

太极拳运动应用腹式呼吸，主要是通过横隔肌的升降，促进胸廓开合、肺部呼吸。肺通气量增大，进入体内的氧相应增加，有利于全身新陈代谢的进行。血液中的含氧量提高，可增强各器官的功能。

（三）、太极拳运动对消化系统的作用

演练太极拳要求“虚胸实腹，气宜鼓荡”是腹腔血液供应充足，同时是腹腔静脉血迅速回流心脏。由于腹腔血液循环畅通，是平滑肌得到充分的营养和氧气，促进了消化器官本身强健。

（四）、太极拳运动对骨骼、肌肉、关节的作用

太极拳运动对骨骼、肌肉、关节的影响是多方面的：1、太极拳松柔的动作，要求骨骼、肌肉、关节“节节松开，节节贯串”，能使肌肉关节灵活; 2、太极拳要求“腹松气沉入骨”，而气的实质就是神经机制和血液循环。“气敛入骨”即指神经冲动、血液循环要送到骨骼和肌肉，骨骼和肌肉因此得到充分的营养和锻炼； 3、太极拳运动使气血旺盛，促进了骨骼肌肉的新陈代谢，并能改善红骨髓的造血功能。

三、老年人如何练习太极拳

（一）、老年人可以通过书籍、电视学习太极拳，最好是在附近的太极拳辅导站学习，这样便于学习和纠正，能较快的掌握动作要领。

（二）、在练习太极拳的过程中应注意以下事项

1、凡体弱或多病的老年人练习太极拳适当根据个人体质、病情和个人情绪等适当的安排运动时间、次数和运动量。

2、一般无病或体质较弱的人，每日练习次数可多一些，但每次练习时间不宜过长，姿势动作应力求正确。如果体质逐渐增强，运动量也应逐渐加大。

3、老年人最好在早晨练习太极拳，精神好时可多练一些，下午要少练。

4、在医院及疗养院的病人应在医生或教师指导下练习。

总之，太极拳是我国最有代表性的传统医疗健身运动，具有极其显著的健身益智和祛病延年的价值。它的运动特点和健身效果最适合老年群体，只要锻炼得法，就会达到增强体质，减少疾病、延年益寿的功效。